Le mappe web si sono democratizzate nel codice, non nei servizi: la libreria è open source, ma i tile, le immagini che compongono la mappa, restano il punto dove si paga. MapTiler è il fornitore commerciale più noto nell'ecosistema MapLibre, con un'offerta chiara e un prezzo che cresce con le visualizzazioni. Le alternative open source esistono e sono mature, ma hanno un costo nascosto: il tempo per gestirle. La scelta vera è tra pagare in denaro o pagare in lavoro.
MapTiler: cosa compri e cosa costa
MapTiler vende il servizio chiavi in mano: hosting dei tile vettoriali e raster, stili pronti, geocoding e API correlate, con un piano gratuito per volumi bassi e prezzi a scaglioni che salgono con le visualizzazioni mensili. Il valore è la prevedibilità: attivi una chiave, carichi o scegli la mappa, e funziona, con un contratto e un supporto. Per un sito o un'app con traffico contenuto e team piccolo, è spesso la scelta razionale, perché il costo del servizio resta sotto il costo del tempo che servirebbe a replicarlo. Il punto di attenzione sono i volumi: le visualizzazioni si contano in fretta, e su prodotti con traffico alto il conto mensile diventa una voce di costo strutturale.
La strada open source: cosa serve davvero
Autogestirsi i tile significa mettere in fila quattro pezzi: i dati, il processo che li trasforma in tile, il server che li serve, la libreria che li disegna. La libreria, MapLibre GL JS, è gratis e solidissima. I dati aperti non mancano: OpenStreetMap è la base, con derivati pronti. Il processo di generazione, con strumenti come Planetiler, è tecnico ma documentato. Il server di tile, da un semplice storage statico a servizi dedicati, è l'ultimo anello. Il tutto si può costruire, e molti lo fanno, ma è un progetto di infrastruttura: va mantenuto, aggiornato e monitorato. Il costo non è zero, è spostato dal canone mensile al lavoro interno.
Le alternative nel mezzo
Nel mezzo ci sono le soluzioni open source già impacchettate. Protomaps offre tile vettoriali basati su OpenStreetMap serviti da un semplice object storage, con un costo vicino a zero per volumi moderati e un'API gratuita. OpenFreeMap va oltre: offre stili e tile gratuiti, anche commerciali, con l'unico impegno di attribuzione. Sono le opzioni che cambiano il calcolo per chi ha traffico medio e competenze almeno minime di deploy: la qualità è buona, il costo marginale è basso, e si resta su componenti che nessuno può chiuderti domani. Il limite è la garanzia: nessun accordo di servizio, e la responsabilità operativa resta tua.
Il calcolo che consiglio
Il calcolo si fa su tre numeri: visualizzazioni previste al mese, giorni di lavoro che puoi dedicare all'infrastruttura, importanza della mappa per il business. Con traffico basso o team senza competenze di deploy, MapTiler vince. Con traffico alto e competenze interne, l'autogestione, anche via Protomaps o OpenFreeMap, vince nettamente sul lungo periodo. Con la mappa come elemento critico del prodotto, la questione non è il prezzo ma il controllo: dipendere da un fornitore per la parte centrale della propria esperienza utente è un rischio che va valutato. Noi, per le mappe di Zornade, 85 milioni di particelle in MapLibre e PostGIS, abbiamo scelto il controllo: componenti open source e dati nostri, perché la mappa è il prodotto e i suoi costi vogliamo deciderli noi, non riceverli in fattura. Se stai facendo lo stesso conto per la tua mappa, parliamone: ti diciamo cosa conviene nel tuo caso.